黒木幸博｜決め手は「収穫時期」。果実の声に耳を傾ける、とびきりおいしい梅づくり。

収穫は、ちょうど5月からですか？

5月からで、６月、7月も少しはいるかな。5月は鶯宿（おうしゅく）。もうすぐ、みんなが知ってる南高梅も収穫時期やね。

鶯宿は初めて聞きました。

鶯宿は、産毛がなくて皮が薄いとですよ。

鶯宿と南高梅の決定的な違いってなんですか？

あと南高梅は、収穫する頃には、二個合わせたくらいの大きさになる。

そんなに大きくなるんですね。

南高梅の方が、1番外の皮が厚くて、クッション性がある。

今の時期はあんま変わらんけど、収穫時期になったら、とってもいい香りになるよ。スモモのような匂いで、収穫した後に作業場所に持っていくと、作業所がすごい梅の香り。

味はどう違うんですか？

今かじっても、だいぶ違う。鶯宿の方が酸味が強いとよ。南高梅は、収穫頃になると、甘くなるけど鶯宿は黄色く熟しても甘くはならん。本当に酸っぱい梅。

じゃあ、梅シロップを作るときは南高梅のほうがいいんですか？

そやねえ。シロップにしたときの匂いは南高梅のほうがいい。

料理教室で使う梅は南高梅なので、楽しみですね。鶯宿は何用で使うんですか？梅干しですか？

南高梅の方が紫蘇につけた時に綺麗に染まるし、ふっくらした梅干しができる。カリカリ梅がいいひとは鶯宿を使う人もいるっちゃ。

じゃ、南高梅の方が使い勝手がいいですね。

使い勝手がいいね。じゃかい、和歌山であれだけ作って。ま、言っちゃ日本で1番有名な品種やね。

鶯宿の出番はいつですか？

まぁ、人それぞれやけど、南九州の人は酸っぱい梅を好むとよね。梅干しも、昔ながらの酸っぱい梅を求めるっちゃないやろか？

なるほど。酸っぱい梅が好きな人は鶯宿を使うんですね。宮崎は気候が暑いから、酸っぱさが欲しくなるのかもしれませんね。

そうそう、けど、まぁ鶯宿は作り手からすると、出荷時期が早くて長いていうのが1番の魅力やっちゃ。梅はどの品種もやけど、大体、1週間から2週間くらいが旬。

結構短いですよね。

だから、1つの品種やと結局成り立たんから何種目か持っちょかんと、ずっと続けられん。

今は、鶯宿と南高梅の2種類つくってるんですか？

ほんとは、露茜ていう品種もある。鶯宿とって、南高梅とって、一息ついて、露茜かな

この梅たちは、どこに出荷するんですか？

ほとんどは市場出荷なんで、鶯宿は都農ワインの梅ワイン。

南高梅は、西都の正春酒造さんが梅酒に加工して、福岡の「やまや」のチェーン居酒屋にだしてもらってる。

梅ワインは苦味が少なく、すっきりな味わいで、これからの季節にぴったりですね。

美味しい梅をつくる際、気をつけていることはありますか？

早くちぎろうと思えばちぎれるけど、時期が早いとだめ。中を割って、白い面積が広くなったら、いい時期が来た！収穫しようか！て言って、収穫する。なんでもやけど、その品種のいい時期に収穫してあげることが一番大切。

そのタイミングが分かるのは、経験からきてるんですか？

まあ、だいたいねえ。

黒木さんが美味しいと思う基準はなんですか？

そのまま食べるんだったら、黄色く完熟したやつが、1番美味しい。収穫の時期になると、てっぺんと、下の方じゃ、熟度が違うとよね。やっぱ、日当たりのいい方が早く熟すから。そこの部分は早く黄色くなるとよ。

そのままでも食べられるんですか？

そうそう、すごく美味しいね。ちゃんと梅の様子を見てあげることが大事やっちゃ。

おいくつから梅農家をはじめたんですか？

20歳。高校あがって、二年間農林省の方で研修して。

高校生の時から、農家を継ぐって決めてたんですか？

農家になるのは、その前に思っちゃったけど。

どのくらい前ですか？

昔のことやから、農家の長男は、農家を継ぐみたいな。

もう生まれたときから決まってたということですか？

まぁ、そやねえ。決まってたと言うか、単純にそれだけじゃなかったけどね。結局、何の仕事でも、好きじゃなかったらせんやろ？

20歳から30年近くされてますもんね。好きじゃなかったら、続けるのは難しいですよね。

昔から親の背中みて、好きやったんやろね。

農家の道にはいるって、覚悟がいることでしたか？

そうやねえ。農家の場合って、いいか悪いかわからんけど、博打やとよね。

賭けですか？

なんぼ一生懸命手をかけても、台風が来たり、寒さで枯れちゃったりとか。「今年は、いいもんができたね。」て思っても、みんな良いもんができてて出荷したら、全然値がつかなかったり。

まぁ、パチンコに撃ちやる人がいっつもパチンコ行きやるけど。俺は、パチンコに行かんでも、博打しちょるかい良いていう（笑）。

農業は賭け事か。。。

ほとんどが、果樹で生計たてちょるから。果樹の場合は野菜と違って、植えてもその年には答えがでらん。実がなり始めるのに、また数年かかるから。

実がなり始めるのは、どれくらいかかるんですか？

実がなり始めるのは4、5年あたりからなる。でも、本格的には10年くらい経ってからやね。梅の場合は、そこまで品種の入れ変わりはないからいいけど、どの品種を植えるかは博打やね。これがいいかな？と思っても、できたときに人気がなくなっていたら売れない。

先読みして選んでいかなくちゃいけない訳ですね。

あとは、他の人は今これ人気あって高く売れるからて、どんどん植える人もおるけど、俺は食べてみて、美味しいもんしか植えん。結局、金のためだけやったら、それって、楽しくないなって。やっぱ、自分で食べて美味しいものを植えた方が、やる気出るよ。

精神的に辛い、逃げたいて思うことってありましたか？

それは何回もあるよ。やっぱり、「しもた。あんげなことせんけりゃよかった。」て思うこともある。やってもやっても正解がない仕事やから、逆に正解を求めて、仕事が今できちょると思う。正解を見つけてしまったら、そこで終わっちゃうんじゃないかな？とおもう。来年は、また「さらに。」て考えるっちゃ。

逃げたいて思った時に、どうして続けてこれたんですか？

逃げたいて思ったことはない。辛いて思っても、逃げようと思ったことはない。

それってどうしてですか。

逃げたら負けやなって。人に負けたくないていう人いるかいね。でも、俺は別に、人には負けてもいいと思ってる。ただ、自分が納得できないで逃げるのは嫌。そしたら失敗しても、自分の責任やから。